Conocí a los dueños de Niwa Cafetería a través de Shu. Mónica y Li son una pareja casada. Se enamoraron mientras estudiaban en Japón, y Mónica llevó a Li a su ciudad natal, Barcelona, después de decidir establecerse allí.
Niwa se ha convertido en nuestra pequeña familia en Barcelona. Shu me contó que, cuando recién comenzó a promocionar su café, Niwa aceptó sus productos sin dudarlo y pronto se convirtió en su cliente más solidario en la ciudad. Su generosidad y apertura también han sido una bendición para mí. Cuando Mónica y Li supieron que estaba estudiando artes culinarias, me ofrecieron una gran oportunidad para organizar una cena privada. Fue mi primera vez siendo Chef.
Teniendo en cuenta el estilo y la estética japonesa de Niwa Cafeteria, propusimos una Noche de Degustación de Sake. Hubo seis tipos de sake y diez platos pequeños. Estudié cuidadosamente las categorías de sake, la zona de producción y el grado de pulido del arroz, y seleccioné seis sakes que variaban en notas y sabores, temperaturas de servicio y métodos de fermentación. Para el menú, opté por un estilo japonés-mediterráneo.
Como siempre, publicitamos en redes sociales y colocamos carteles en las calles. También contactamos escuelas de idiomas, tiendas japonesas y restaurantes para promocionar el evento. Afortunadamente, las 16 plazas se llenaron muy rápidamente.
Además de los platos, una de las cosas importantes en las que necesitábamos trabajar eran los utensilios para los dieciséis invitados. Como teníamos un menú largo y Niwa es un café que no contaba con suficientes platos, se me ocurrió la idea de hacer platos desechables con hojas de bambú y papel de arroz. Esto nos ahorraría mucho dinero, y estos ingredientes son mucho más ecológicos que el plástico.
Para las hojas de bambú, solo se necesita un poco de habilidad en origami para doblarlas en forma de barquito. Fácil. Pero el papel de arroz fue una tarea mucho más complicada. Primero, hay que remojar el papel de arroz en agua tibia y añadir colorante alimentario si se desea. Cuando el papel se vuelve blando y semi-transparente, hay que retirarlo del agua con mucho cuidado y colocarlo sobre el molde para que se seque. El papel remojado es extremadamente frágil y pegajoso, y fallé varias veces al hacer el primero. Tomó alrededor de dos días para que mis platos de papel de arroz se secaran completamente.
El día del evento, invité a mi amiga multilingüe Renee para que dirigiera la sesión de degustación y explicara a los invitados los sakes y sus maridajes. Su personalidad alegre y atención al detalle la convierten en la mejor anfitriona para estas ocasiones. Nuestro equipo de cocina cooperó sorprendentemente bien. Según experiencias previas en mi escuela de gastronomía, siempre que había trabajo en equipo en la cocina, era inevitable que surgieran problemas: errores al cocinar, caos al emplatar, retrasos en el servicio, falta de utensilios limpios… ¡ninguno de estos problemas ocurrió!
Creo que el buen funcionamiento del evento se debió completamente a la fiabilidad y atención al detalle de Niwa. En cuanto a mí, he experimentado demasiado trabajo en equipo lleno de confusión—a veces los demás cometían errores, a veces yo—por lo que sé que habría sido imposible lograr un éxito así sola. Esta cena, que recibió elogios sinceros de los invitados, fue realmente el resultado del esfuerzo de todos.
Sake Tasting Night Menu
Edamame
Pickled Daikon with Whiskey Shiso Jelly Cube – Daikon encurtido con cubo de gelatina de shiso y whiskey
Cherry Tomato Confit with Crackers – Tomate cherry confitado con crackers
Tamagoyaki – Tamagoyaki (tortilla japonesa enrollada)
Baked Bacon Asparagus Roll with Sesame Honey Sauce – Rollo de espárragos con bacon al horno y salsa de miel con sésamo
Shitake Onigiri Glazed with Butter Soy Sauce – Onigiri de shiitake glaseado con salsa de soja y mantequilla
Odon with Yuzu and Miso Mayonnaise Dip – Udon con salsa de yuzu y mayonesa de miso
Salmon Roe on Bread – Huevas de salmón sobre pan
Rose Jam Panna Cotta – Panna cotta con mermelada de rosa
Hojicha Cheesecake (Niwa Special) – Cheesecake de Hojicha (especial de Niwa)
Para vender el café de Yunnan y nuestro cóctel característico “Tropic Rose”, diseñé una pequeña actividad de sorteo. Bajo los platos del primer plato, marqué aleatoriamente algunos con cócteles o cafés gratis. Como resultado, aproximadamente una cuarta parte de los invitados recibió bebidas de cortesía. En un ambiente tan animado y relajado, los demás invitados también terminaron pidiendo bebidas adicionales.
En resumen, este evento fue todo un éxito. Aprendí mucho del equipo de Niwa, especialmente de su actitud de servicio cuidadosa y meticulosa. Por ejemplo, preparaban ollas y pequeños cubos en cada mesa para enjuagar o verter el exceso de sake. También imprimieron menús a tamaño de tarjeta de colores para cada invitado, detallando cada sake degustado. Como algunos platos se comían con las manos, incluso proporcionaron toallas calientes y húmedas para limpiar.
En cuanto a áreas de mejora, el menú quizás fue demasiado largo. Tal vez sea una tendencia común en nosotros, estudiantes de alta cocina occidental: nos esforzamos por refinar cada plato desde cero, incluso diseñando una salsa diferente para cada maridaje. Pero en la realidad de los restaurantes, este enfoque es laborioso y costoso, y a veces los resultados de tal complejidad ni siquiera superan a platos más simples. Creo que es un proceso de aprendizaje a largo plazo: encontrar el equilibrio adecuado entre creatividad y profesionalismo.
Ganbei after work!!
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